Как выращивают алмазы

 Несмотря на то, что основная масса синтезируемых промышленным способом алмазов используется в промышленных целях, например для изготовления электроники, всё же достаточно большая доля выращенных камней поступает и на ювелирный рынок. Ещё недавно такие алмазодобывающие компании как De Beers строили свою рекламную компанию на исключительности природных камней, однако в настоящее время при многих крупных компаниях (как добывающих, так и ограночных) работают подразделения, отвечающие за синтез и переработку синтетических камней.

Первые синтетические алмазы ювелирного качества удалось вырастить в начале 1970-х годов, но до промышленного коммерческого производства оставались ещё долгие годы. На рынок ювелирных изделий немногочисленные огранки из синтетических алмазов начали поступать с конца 1980-х годов. А уже меньше, чем через десятилетие эти камни стали настоящим бичом как для производителей природных камней, так и для геммологов.

В настоящее время значительную часть синтетических алмазов ювелирного качества выращивают в среде металлического флюса при высоких давлениях и высоких температурах, причём вес выращиваемых кристаллов перешагнул за 10 карат ещё в 2015 году, а сейчас отдельные камни могут достигать нескольких десятков карат. Выращивание кристаллосырья из графита (также может быть использована и иная полиморфная модификация углерода) происходит поэтапно от мелких кристаллов к крупным. Для этого используются специальные реакционные ёмкости (так называемые «бомбы»), в которых создаётся давление и температуры, необходимые для кристаллизации алмаза.

В последнее время развивается технология производства поликристаллического алмаза, при которой конечным продуктом является поликристаллический агрегат наноразмерных кристалликов алмаза, внешне выглядящий как прозрачный монокристалл.

С конца 2000 годов широкое развитие получила технология химического осаждения из газовой фазы (ХОГФ; англ. CVD), при которой происходит осаждение на затравочную пластину тонкой плёнки алмаза под воздействием электрического разряда. Такие камни отличались поликристаллической структурой. Однако позднее производителям удалось достигнуть роста монокристаллов, правда процесс их выращивания гораздо более продолжителен и трудозатратен.

С развитием производства синтетических алмазов они становятся вполне реальной бюджетной заменой природным камням, тем более что в рекламных кампаниях по продаже изделий из таких камней делается упор на их более высокую «экологичность». Последнее конечно может оспариваться в виду высоких затрат энергии на производственный синтез, но реклама, показывающая действующие нерекультивированные рудники и умалчивающая о нарушении экологии промышленным энергопроизводством, работает почти безотказно. Еще один «конёк» рекламы, представляющий синтетические алмазы как выращенные в лаборатории («lab grown»), далеко не так однозначно соответствует действительности, поскольку в лаборатории только разрабатывается технологический процесс синтеза, а массовое производство осуществляется в промышленных цехах. Процесс производства на таких фабриках можно сравнить с фермой, где каждая установка подобна курице несущей яйца, или корове дающей молоко, правда в гораздо более замедленном темпе.